연일 좋은 소식을 전해드릴 수 있어서 정말 기쁩니다. 저는 캘리포니아
오번에 위치한 패스 랩스를 방문 중입니다. 이곳에서 이틀 동안 있으면서 넬슨씨와 나눈 이야기들, 정말 피가 되고 살이 되는 이야기입니다.
사실 넬슨씨는 오번에 거주하지 않습니다. 한 달에 한번 정도
사무실을 방문하고 거의 모든 날은 캘리포니아 북서부에 위치한 곳에 거주하고 있습니다. 넬슨씨는 미국
앰프 디자이너 중 최고로 손꼽히는 사람 중 한분입니다.
그가 보유한 앰프 회로 관련 특허만 7~8개나 될 정도이니 말입니다.
패스는 합리적인 가격에 좋은 파워앰프를 만들기 위해 노력하는 회사입니다.
이번에도 느낀 것이지만 꼭 필요한 부분에 아주 많은 투자를 이룹니다. 그리고 그들의 설계
사상에 대해 많은 것을 배우고 또 정확한 정보를 전달할 수 있을 만큼 많은 것을 얻을 수 있었습니다.
나중에 풀 버전에서도 소개 하겠지만 인터뷰 형식에 가장 이상적인 파워앰프란 무엇이냐고 던진 질문이 토론의
형식을 뛰다가 강의가 되어버리기도 했습니다. 아직까지 건재하며 그가 그 자신을 위해 개발한 비스트라는
파워앰프에 대해서도 설명해 주었습니다.
현재 파워앰프는 모두 넬슨씨가 도맡아서 설계하고 있습니다. 정말
대단한 발상은 같은 하드웨어 플랫폼으로 성향이 다른 2가지 파워앰프로 완성되고 있다는 것입니다. 그리고 새로운 포인트8 시리즈는 그들의 레퍼런스인 XS의 기술이 대거 적용되었다는 사실입니다.
풀 버전에서도 소개되겠지만 포인트8 시리즈는 정말 대단한 향상을
이뤄냈습니다. 직접 들으면서 값어치가 상당하다는 느낌을 되새길 수 있었죠. 그 이유에 대해선 추후 차차 설명해 드리겠습니다.
그리고 프리앰프와 포노앰프는 현재 웨인씨가 설계하고 있습니다. 쓰레숄드
때부터 넬슨씨와 함께 작업을 해온 엔지니어입니다. 그러니까 파워앰프는 넬슨씨가 프리앰프는 웨인씨가 역할을
분담하여 설계를 담당하고 있는 것입니다. XS 프리앰프 역시 웨인씨가,
XS 파워앰프 역시 넬쓴씨가 디자인한 것입니다.
저는 이로써 미국 리뷰어가 아닌 아시아/유럽 지역 리뷰어로써
미국의 5대 파워앰프 설계자 모두를 직접 만나고 회사를 방문한 리뷰어가 되었습니다. 꿈을 가졌고 현실로 이뤄낸 것이죠. 넬슨 패스씨와 악수하는 순간.. 묘한 느낌을 가질 수 있었습니다. 그래서였을까요? 넬슨씨는 정말 많은 것에 대해 이야기 해주었습니다.
풀 버전을 기대해 주세요.
캘리포니아 북부에 위치한 주도 새크라멘토에서 조금만 더 올라가면 오번이란 작은 시가 나옵니다. 새크라멘토 카운티가 아닌 이 작은 도시에 패스 랩스가 있습니다. 실제 회사 건물의 크기는 굉장히 큰 편입니다. 현재 이곳은 메카니컬 디자이너이자 사장인 데스먼드씨가 이끌고 있습니다. 하지만 회사의 실소유주는 넬슨씨입니다.
데스먼드씨는 메카니컬 디자이너로써도 굉장히 큰 활약을 했습니다. 전성기 때 크렐에서 무려 8년 동안 메카니컬 디자이너로 활동한 인물입니다.
패스 랩스는 거의 모든 작업을 핸드 크래프트로 진행합니다. 나중에 풀 버젼에서 소개 되겠지만 패스 랩스의 모든 제품은 퀄리티 컨트롤과 편차를 줄이기 위한 많은 노력을 합니다. 보통 15년이나 20년 가까이 된 숙련된 엔지니어들로 핸드 크래프트 작업이 이뤄집니다.
데스먼드씨와 메커니컬 디자인에 대해 많은 이야기를 주고 받으면서 패스 랩스 섀시의 특별함에 대해 설명해주고 있는 모습입니다. 직접 3D 모델을 돌려가며 왜 이렇게 설계를 가져갈 수 밖에 없는지에 대해 잘 설명해 주었습니다. 상대방이 약간 곤란할 수도 있는 질문들이었지만 굉장히 성의있게 답변해 주었습니다.
웨인씨입니다. 패스 랩스의 프리앰프, 포노앰프, 헤드폰 앰프가 모두 웨인씨의 작품입니다. 쓰레숄드때 부터 프리앰프를 전문적으로 설계해오던 인물이기도 합니다. 프리앰프 섹션에 대한 투어가 이뤄질 때 많은 기술적인 질문을 던졌는데 하나도 과장 없이 설명해 주었습니다. 패스 랩스는 회로에 의한 음질 향상이 가장 이상적이라고 생각하는 앰프 메이커 중 하나였습니다.
넬쓴 패스씨입니다. 정말 정말 유쾌하고 밝은 성격의 소유자였습니다. 인생을 무척 재미있게 사는 분이라고 해야할까요? 하지만 앰프 설계 이론과 관련되어 설명할 땐 무서워서 옆에서 무어라 얘기를 꺼내기 어려울 만큼 엄청난 지식과 솔직함을 지니고 있습니다. 특히 앰프와 관련된 저마다의 기술에 대해 이야기를 꺼낼 땐 목적에 따라 평가가 달라지며 그 이유에 대한 설명, 또한 세상에 잘 알려지지 않은 환상적인 음질을 구현하지만 한계를 가지고 있는 여러 기술들에 대해 설명해 주었습니다. 이것은 마치 패스 랩의 테크니컬 투어가 아니라 스승과 제자같은 분위기가 연출되어 절대 잊을 수 없는 소중한 추억이 되었습니다.