이제는 명실상부 최고의 하이엔드 앰프 메이커로 자리잡은 소울루션의 시릴 해머씨를 뮌헨쇼에서 만났다. 소울루션은 최상급기인 700 시리즈에서 CD 플레이어에서 프리앰프, 파워앰프까지 풀 라인업을 이뤄냈으며 이번 쇼에선 700 시리즈의 아래 모델 500 시리즈의 풀 라인업을 이뤄냈다.
시릴 해머와 함께 나눈 인터뷰에서 700 시리즈와 500 시리즈에 대해 많은 것을 이야기한 기분 좋은 시간을 전하고자 한다.
HiFi.CO.KR : 작년에 한국에서 뵈었는데 오늘 이렇게 독일에서 뵙게 되어 무척 반갑습니다.
시릴 해머 : 네, 저도 기억이 납니다. 한국에서 많은 매거진과 인터뷰를 했는데 온라인 사이트였지요? 이렇게 다시 뵙게 되어 반갑습니다.
HiFi.CO.KR : 이제 본격적으로 질문에 들어가 보도록 하겠습니다. 요즘 많은 메이커들은 논 피드백 회로 보다는 피드백 회로에 열을 올리고 있는 것 같습니다. 소울루션도 피드백 방식을 사용하고 있는 것으로 알고 있는데 이것이 볼테이지 방식인가요? 커런트 방식인가요? 궁금합니다.
시릴 해머 : 우리는 볼테이지 방식을 사용합니다. 하지만 일반적인 메이커의 토폴로지 방식과는 다릅니다. 이것은 우리의 핵심 기술이기도 한데 보다 빠른 반응을 얻을 수 있고 보다 원 소스에 가까운 소리를 재현합니다.
HiFi.CO.KR : 한가지 궁금 한 것이 있습니다. 소울루션 파워앰프들은 왜 8옴에서 125W의 출력을 고집하는 건가요? 710 모델에서도 그러하지만 500 시리즈에서도 고집하는 이유가 궁금합니다.
시릴 해머 : 중요한 것은 실용적으로 얼마나 스피커를 구동할 수 있느냐의 문제입니다. 아시겠지만 90dB의 스피커는 100W의 출력을 공급해주면 110dB로 울릴 수 있습니다. 가정에서 듣기엔 어마어마하게 큰 소리입니다. 실제 전력으로 스피커를 구동하지만 더 중요한 것은 전류 공급 능력일 것입니다.
우리가 치중하는 것은 자연스러운 음색입니다. 착색이 고여있지 않은 말이지요. 실제 우리의 파워앰프에 내장된 전원부로 더 큰 출력을 얻는 것은 어려운 일이 아닙니다. 하지만 그럴 필요가 없지요. 1KW에 이르는 대출력 파워를 갖는다고 하더라도 실제 가정에선 1/10밖에 사용하지 못하니깐요.
500 시리즈도 마찬가지입니다. 500 시리즈 역시도 기본적으로 700 시리즈의 회로와 크게 다르지 않습니다. 다른게 있다면 부분적으로 부품이 700 시리즈에 사용되었던 품질보다 약간 떨어지는 부품을 사용했다는 것 뿐입니다. 하지만 이를 통해서 우린 소울루션만의 음색을 얻을 수 있었던 것이지요.
다시 말씀 드리지만 우리 제품에 있어서 125W의 출력만 있으면 충분하다는 것이 우리의 생각입니다.
HiFi.CO.KR : 그렇다면 이번 쇼에서 가장 중점적으로 활약시키고 있는 모델은 무엇입니까?
시릴 해머 : 당연히 500 시리즈 입니다. 현재 501 파워앰프로 스피커를 구동하고 있습니다. 들려드리고 있진 못하지만 530 인티앰프도 전시중에 있지요. 이번 기회에 미리 말씀드리자면 500 시리즈 파워앰프의 출력부 회로와 500 시리즈 인티앰프의 출력부 회로는 같습니다.
530은 인티앰프이지만 거의 같은 수준의 레벨에서 소리를 들을 수 있는 것이지요. 그래서 가격도 상대적으로 고가입니다. 하지만 우리가 생각했던 것을 모두 다 넣기 위해서 530 인티앰프의 크기도 그만큼 커졌습니다. 인티앰프이지만 그보다 확장된 개념으로 생각해 주시면 좋겠습니다.
HiFi.CO.KR : 590 USB 컨버터에 대해서 여쭙고 싶습니다. 590 USB 컨버터는 일반적으로 컴퓨터와 USB로 연결하여 디지털 신호를 출력해주는 장비입니다. 하지만 같은 기능을 하는 제품중에 이보다 저렴한 것이 많습니다. 그만큼 590 USB 컨버터 가격이 고가라고 할 수 있는데요. 여기엔 어떤 특별한 이유가 있을 것 같습니다. 그 이유는 무엇인가요?
시릴 해머 : 590 USB 컨버터는 24/192까지 출력 가능한 USB 컨버터입니다. 다른 메이커와 마찬가지로 똑같이 XMOS 칩을 기반으로 하고 있습니다. 하지만 다른 것이 있습니다. 디지털 기기에 있어서 가장 중요한 것은 클럭 제네레이터일 겁니다.
우리의 클럭은 일반적인 컨버터에 사용하는 클럭과 질적인 면에서 틀립니다. 실제 우린 540 CD 플레이어에 사용되는 클럭 회로를 사용하고 있습니다. 이 차이는 매우 큽니다. 실제 케이스 하우징에 들어간 비용도 만만치 않지만 대부분의 비용은 이 클럭 기술에 의해 차지합니다.
그래서 좀 더 정밀하고 깨끗하면서 다이나믹한 소리를 들을 수 있습니다. 아마 들어보시게 된다면 깜짝 놀랄만한 성능을 제공하게 될 것입니다.
HiFi.CO.KR : 그렇군요. 501에서 590까지 시리즈가 완벽히 완성되어 보이는 것 같습니다. 이것으로 라인업이 완성된 것인가요? 하지만 예전에 501을 능가하는 상급 모노블럭 파워앰프의 개발이 진행되고 있었던 것으로 알고 있습니다. 이것은 어떻게 되고 있는 것인가요?
시릴 해머 : 저희 회사에 대해서 많은 관심을 가지고 계시는군요. 네, 원래 501 이후에 500이라는 모델을 발매할 생각이었습니다. 출력도 700과 같은 수준이거나 버금가는 수준이었고 내용도 그랬습니다. 하지만 문제가 발생했습니다. 개발을 끝내놓고 보니 판매 가격이 700과 큰 차이가 나지 않았던 것입니다.
소리의 품질도 그러했고요. 그래서 우리는 과감하게 500 모델의 발매를 포기할 수 밖에 없었습니다. 이는 우리가 가장 안타깝게 생각하는 부분입니다. 확실하게 말씀 드리지만 이러한 결정으로 500 시리즈의 라인업의 구성은 완성되었습니다.
HiFi.CO.KR : 500 시리즈의 등장은 대단한 것입니다. 그런데 여기서 피해갈 수 없는 선택의 문제가 생깁니다. 바로 가격대가 비슷한 710과 501의 선택의 문제일 것입니다. 거기에 710 파워앰프는 최상급 라인업에 있지만 스테레오 버전이고 501은 아래 모델이지만 모노블럭 입니다. 무엇이 좋다고는 표현하지 못할 것입니다. 그렇기에 장/단점을 설명해 주실 수 있을까요?
시릴 해머 : 좋은 질문입니다. 여기에 대해서는 명확하게 답변을 드릴 수 있을 것 같습니다. 710은 최상의 모델의 스테레오 버전입니다. 전류 공급 능력도 뛰어나고 그래서 스피커를 구동하는 능력이 탁월합니다. 그래서 저음의 파워풀함을 느낄 수 있지요.
그에 비해 501은 710보다 저음의 구동 능력은 다소 부족하지만 저음의 해상력이 아주 좋습니다. 그리고 고역으로 뻗어 나갔을 때도 보다 부드럽고 유연한 소리가 나옵니다. 부드럽고 자연스러운 소리를 원한다면 501이 좋을 것이고 보다 다이나믹한 소리를 원하신다면 710이 나을 것입니다.
물론 이 둘의 장점을 한꺼번에 느끼실려면 700 모노블럭 파워가 필요로 할 것입니다.
HiFi.CO.KR : 소울루션 파워앰프는 강력한 전원부와 더불어 아주 짧은 신호 경로를 가지고 있는 것으로 알고 있습니다. 하지만 이것 만으로는 700 시리즈의 크기의 파워앰프가 탄생하진 못하지요. 제가 회로를 보기에는 엄청나게 치밀한 보호 회로들이 많이 탑재되어 있는 것 같습니다. 실제 그렇다면 어떤 역할들을 하는 것인지요?
시릴 해머 : 네, 우리의 보호 회로를 조금 특별합니다. 그래서 회로에서 차지하는 비중도 상당하지요. 예를 들자면 우리는 입력 레벨쪽에서부터 DC가 유입이 되지 않습니다. 하지만 만일 DC가 유입되게 되면 앰프의 전원이 스스로 차단되게 됩니다.
뿐만 아니라 고조파 노이즈가 유입되어도 앰프 전원이 스스로 차단되게 됩니다. 이 외에도 트랜지스터의 온도를 항시 안정 동작 범위 내에서 동작하게 조절하며 입력 볼테이지가 낮아 회로에 문제가 되겠다는 범위까지 내려가면 앰프 스스로가 전원이 꺼지게 됩니다.
이 외에도 많은 기술이 있습니다. 하지만 중요한 것은 바로 위에 언급한 것들이겠지요. 우리의 보호회로 기술 덕분에 우린 A/S가 거의 발생하지 않습니다. 초창기에 한 두건을 제외한다면 심각한 문제로 데미지를 입은 제품이 입고된 적이 없습니다.
그만큼 우리는 제품 초기에 개발할 떄부터 문제가 발생되지 않는 제품을 제작하기 위해 노력합니다.
HiFi.CO.KR : 보호 회로가 엄청나군요. 저 역시 소울루션 710, 700을 사용했었지만 참으로 안정적이라는 느낌은 들었습니다. 물론 제가 사용하면서 고장을 겪은 적은 없습니다. 다음 질문입니다. 자주 듣는 질문이겠지만 신제품 개발 계획이 있나요?
시릴 해머 : 신제품 개발 계획을 가지고 있습니다. 아직 구체적으로 말씀드릴 단계는 아니지만 빠르면 내년, 늦어도 내후년엔 소개가 될 것입니다. 이것은 우리가 새롭게 개발하여 501에 적용한 SMPS 전원부에서 아이디어를 얻게 된 것입니다.
이것을 가지고 새로운 기기를 개발할 계획을 가지고 있습니다. 여담이지만 501에 탑재된 SMPS 전원부는 -50dB 이하에서도 노이즈가 측정이 되지 않을 정도로 아주 조용한 전원부입니다. SMPS의 경우 노이즈가 필히 발생한다는 점도 알고 있지만 이것은 우리만의 기술의 필터를 개발하여 해결하여 -50dB 이하에서도 노이즈가 측정 되지 않을 정도의 훌륭한 전원부를 만들어 낸 것입니다.
501의 사운드 품질이 무척 좋은 것도 바로 이 전원부 때문이라고 할 수 있습니다.
HiFi.CO.KR : 인터뷰 감사합니다. 다음엔 좀 더 재미난 일로 만나 뵈었으면 좋겠습니다.
시릴 해머 : 저야 말로 감사드립니다. 그리고 반가웠습니다.